LEZIONE 1

Che cos’è la geografia

La geografia è la disciplina che descrive, rappresenta e studia la Terra nei suoi diversi aspetti e fenomeni. Essa risponde all’antico bisogno dell’uomo di osservare, esplorare e descrivere il territorio in cui vive.

Una scienza, molte scienze

La geografia non è solo cartografia, la descrizione di un territorio, di un paesaggio o la definizione di uno Stato. Studiare geografia significa anche interpretare il mondo, cioè esplorare i rapporti tra il territorio e l’uomo che vi abita. Inoltre è indispensabile per comprendere come l’ambiente, il clima, la popolazione e l’economia influiscono sui cambiamenti del nostro pianeta. Per questo, la geografia è una scienza interdisciplinare, una materia che aiuta a comprendere la realtà che ci circonda, attraverso i suoi collegamenti con tante altre discipline, come per esempio la geologia, la biologia, l’etnologia, l’ecologia, la meteorologia, l’astronomia, la statistica, ma anche la storia e l’arte.

Una geografia, tante geografie

Come abbiamo visto, la geografia si occupa di diversi campi di studio e ricerca, per questo è una scienza che nel tempo si è specializzata in diversi ambiti:

• la geografia fisica descrive il territorio, i monti, le pianure, gli oceani ecc. e studia i climi e gli ambienti;
• la geografia astronomica studia il pianeta Terra e i suoi movimenti;
• la geografia umana o antropica osserva la vita dell’uomo in relazione al territorio in cui vive;
• la geografia economica analizza l’andamento e i fenomeni economici mondiali, come per esempio la globalizzazione;
• la geografia politica si occupa di esaminare le varie forme politiche e di potere nel mondo.

La geografia fisica descrive il territorio e studia i climi e gli ambienti. Per descrivere un territorio, usa diversi strumenti e uno dei principali metodi è l’osservazione. Un territorio si può osservare direttamente, per esempio partendo dai luoghi più vicini o con un viaggio, oppure attraverso le immagini.

La geografia astronomica si occupa della collocazione del nostro pianeta nel Sistema Solare: ne studia la forma, le dimensioni e i movimenti in relazione agli altri pianeti.

• Cartografia Ramo della geografia che realizza la rappresentazione ridotta della superficie terrestre e i fenomeni che su di essa si osservano.
• Geologia Deriva dal greco gê, «terra», e lògos, «studio». È la scienza che studia la composizione, la struttura e la formazione della Terra.
• Etnologia Dal greco èthnos, «popolo, razza», e lògos, «discorso», indica la disciplina scientifica che studia i modi di vita dei popoli, e la struttura e l’evoluzione delle società.
• Astronomia Deriva dal greco astron, «astro», e nòmos, «legge». È la scienza che si occupa dello studio dei corpi celesti.