LEZIONE 23
Gli elementi del clima
Il clima indica il complesso delle condizioni atmosferiche che si succedono in una località durante un lungo periodo (20 o 30 anni). È il risultato della combinazione di diversi elementi: temperatura, pressione atmosferica, venti, umidità.
La temperatura
La temperatura dipende dal riscaldamento della Terra da parte del Sole. Per temperatura di un luogo si intende la temperatura media, che si ottiene sommando la temperatura massima, cioè quella rilevata nelle ore più calde, con la temperatura minima, misurata nelle ore più fredde, e dividendo il risultato per due. La differenza tra temperatura massima e minima si definisce escursione termica. Per misurare la temperatura dell’atmosfera si utilizza il termometro; il primo modello fu ideato da Galileo Galilei sul finire del Cinquecento.
La pressione atmosferica
È la pressione presente in qualsiasi punto dell’atmosfera terrestre. L’aria che circonda il nostro pianeta ha un peso e, per effetto della gravità, esercita sulla superficie terrestre una pressione, che si misura in millibar (o in ettopascal). Le zone atmosferiche dove la pressione è bassa si chiamano cicloni e sono caratterizzate da piogge e nubi perché l’aria calda, man mano che sale verso l’alto, si raffredda e si condensa in nuvole. Le aree di alta pressione, chiamate anticicloni, presentano invece un clima sereno e asciutto perché l’aria fredda scende verso il suolo impedendo la condensazione.
Con il barometro si misura la pressione atmosferica. Viene chiamato anche «tubo di Torricelli», dal nome del suo inventore, che lo costruì nel 1643.
La pressione atmosferica varia con la temperatura dell’aria: con l’aria calda, che è più leggera, la pressione diminuisce; al contrario, con l’aria fredda, che è più pesante, la pressione aumenta.