LEZIONE 24

I fattori del clima

Il clima varia da un luogo a un altro. Diversi sono i fattori che determinano questi cambiamenti: la latitudine, l’altitudine, la presenza di acqua e di rilievi.

La latitudine

La latitudine è la distanza di una località dall’Equatore. La temperatura dell’aria sull’Equatore è alta e pressoché costante durante tutto l’anno, mentre varia di mese in mese e diminuisce gradatamente man mano che ci si sposta verso i poli. La causa di questo fenomeno è la curvatura della superficie terrestre: nella zona dell’Equatore i raggi del Sole giungono più diretti e, irradiando una superficie ristretta, riscaldano di più; spostandosi verso i poli, i raggi giungono sempre più obliqui irradiando una superficie sempre più vasta, perciò emanano meno calore.

L’altitudine

L’altitudine è un fattore che determina importanti variazioni sul clima. Infatti, man mano che si sale in quota, la temperatura diminuisce di circa 1 °C ogni 100 metri. Questo accade perché sui rilievi l’aria è più rarefatta (ha meno pressione) e il calore tende a disperdersi rapidamente. Alla stessa altitudine, però, si possono verificare notevoli differenze climatiche: per esempio, una località situata sul versante della montagna esposto a sud, quindi soleggiato, può presentare una temperatura più elevata rispetto a una località situata sul versante rivolto a nord, in ombra.

Le variazioni del clima dovute all’altitudine influenzano anche la vegetazione. In pianura, collina e bassa montagna, dove il clima è temperato, prevalgono le latifoglie (rovere, faggio, frassino ecc.); in alta montagna, dove il clima è più freddo, dominano le conifere (pino, abete, larice ecc.) sempreverdi; infine, alle altitudini più elevate, si ha una vegetazione molto bassa fatta per lo più di arbusti e prati.