LEZIONE 25

L’acqua: una risorsa vitale

L’acqua del nostro pianeta è costantemente in movimento e cambia stato di continuo: passa dallo stato liquido al vapore, al ghiaccio e così via. L’acqua è una risorsa molto importante per la Terra, da essa infatti dipende la vita di tutto il genere animale e vegetale. 

Che cos’è l’idrosfera?

L’insieme delle acque presenti sulla Terra viene chiamato idrosfera. Tutti gli elementi dell’idrosfera, cioè il mare, le acque interne superficiali (fiumi, laghi, ruscelli), le acque sotterranee, le acque allo stato solido (neve e ghiaccio) e gassoso (vapore atmosferico), sono connessi tra loro in un incessante movimento: il ciclo dell’acqua. I raggi solari fanno evaporare l’acqua presente sulla superficie terrestre: il vapore acqueo sale nell’atmosfera e si condensa, formando le nubi. Col diminuire della temperatura, dalle nubi l’acqua torna sulla Terra sotto forma di precipitazioni (pioggia, neve, grandine), che alimentano le sorgenti dei fiumi e le falde acquifere (depositi di acqua sotterranei). Questo processo si ripete ciclicamente.

L’immagine satellitare mostra delle nubi caratteristiche di precipitazioni atmosferiche di pioggia o di neve, talvolta di grandine.

Il disegno illustra i diversi passaggi del ciclo dell’acqua: l’evaporazione, in cui l’acqua sale verso l’alto dopo essere stata scaldata dal Sole (1); la condensazione, in cui il vapore acqueo si raccoglie in piccole gocce e forma le nubi (2); la precipitazione, che riporta sulla superficie terrestre l’acqua sotto forma di pioggia, neve o grandine (3); l’infiltrazione, ossia il ritorno dell’acqua nel terreno e poi in mare (4).