LEZIONE 26
I cambiamenti climatici
A causa dell’inquinamento e dell’effetto serra, le temperature stanno aumentando costantemente: ciò mette a rischio il delicato equilibrio del nostro pianeta.
Il surriscaldamento globale
Negli ultimi decenni, le attività dell’uomo legate allo sviluppo industriale e alla deforestazione hanno contribuito a far crescere in modo consistente l’anidride carbonica (CO ) presente nell’atmosfera e hanno così 2 provocato un aumento dell’ effetto serra. In condizioni normali questo è un fenomeno essenziale per la vita sulla Terra, poiché fa sì che una parte del calore prodotto di giorno dai raggi solari venga trattenuto di notte all’interno dell’atmosfera. Ciò avviene a causa dell’azione di alcuni gas presenti nell’atmosfera, come l’anidride carbonica, che lasciano passare i raggi del Sole ma assorbono e riflettono una parte del calore rilasciato dalla superficie terrestre, provocando in questo modo un aumento della temperatura dell’aria. L’aumento dell’effetto serra, secondo molti studiosi, è la causa principale del surriscaldamento globale (global warming). Nell’ultimo secolo la temperatura media del pianeta è salita di 0,6 °C, il maggiore cambiamento verificatosi negli ultimi 10?000 anni, cioè dall’ultima era glaciale.
Gli effetti del surriscaldamento
Lo scioglimento dei ghiacciai è uno dei primi segni tangibili del surriscaldamento del nostro pianeta. I ghiacciai si stanno infatti sciogliendo con una rapidità senza precedenti: basti pensare che il loro spessore negli ultimi 35 anni è diminuito di circa il 35% e che i ghiacciai delle Alpi e del Caucaso durante il secolo scorso si sono ridotti della metà. Le conseguenze potrebbero essere disastrose: il livello dei mari si alzerà cancellando le attuali zone costiere e, allo stesso tempo, verranno a mancare importanti riserve d’acqua dolce. Un’altra conseguenza del surriscaldamento terrestre sono le piogge torrenziali e i temporali. Nelle zone temperate del pianeta sono sempre più frequenti le tempeste che si trasformano in cicloni tropicali, cioè in alluvioni che in alcuni casi possono estendersi a gran parte degli Stati di un continente.
CRESCITA DI ANIDRIDE CARBONICA NELL’ARIA NEGLI ULTIMI 1 000 ANNI
Si noti che il livello di CO è cominciato a crescere nel XIX secolo, 2 in concomitanza con l’inizio dell’epoca industriale, e ha subìto un’impennata a partire dalla seconda metà del secolo scorso con il boom economico dei Paesi occidentali.
Si parla di effetto serra e gas serra perché il fenomeno funziona in modo simile a quanto accade all’interno di una serra di vetro: i raggi solari attraversano il vetro (gas serra) e arrivano alle piante (Terra), che si riscaldano ed emettono calore sotto forma di raggi infrarossi. Questi si espandono ovunque ma, quando arrivano al vetro, vengono in gran parte riflessi e ritornano sulle piante che si riscaldano ed emettono nuovo calore che provoca l’aumento della temperatura.
Periodo durante il quale, in seguito a un consistente abbassamento della temperatura terrestre, avvenne una espansione delle calotte polari.