LEZIONE 35

I confini geografici dell’Europa

L’Europa si trova a nord dell’Equatore, nella parte centro-settentrionale dell’Emisfero boreale .

Il continente Europa

L’Europa è considerata un continente, anche se in realtà è una penisola che costituisce la parte occidentale dell’Eurasia. Con una superficie di 10 360 750 km², l’Europa è il continente più piccolo dopo l’Oceania; tuttavia, il clima temperato e l’assenza di territori inabitabili ne fanno uno dei continenti più popolosi, dopo l’Asia e l’Africa.

I confini

I confini europei sono in prevalenza marittimi: a nord abbiamo il Mar Glaciale Artico, a ovest l’Oceano Atlantico e a sud il Mar Mediterraneo e il Mar Nero. A est i Monti Urali e il fiume Ural segnano il confine naturale terreste con l’Asia. Il continente europeo si può dividere in cinque regioni principali.

• Europa continentale: si tratta della zona centrale dell’Europa, che va dalla Germania fino alla Russia. È caratterizzata da una vasta pianura con modesti rilievi e da una fitta rete di corsi d’acqua, naturali e artificiali.
• Europa alpina: comprende tutti i rilievi che si estendono dai Pirenei agli Urali. È caratterizzata dalla presenza di imponenti alture, catene montuose intervallate da pianure e bassi paesaggi collinari, ampie vallate.
• Europa mediterranea: zona che si affaccia sul Mediterraneo e comprende vari Stati e tre grandi penisole (Iberica, Italiana e Balcanica).
• Europa atlantica: comprende una lunga striscia di terra dell’Europa occidentale bagnata dall’Oceano Atlantico, che va dal Mare del Nord alla Penisola Iberica.
• Europa subartica: è la regione più settentrionale del continente, che comprende la Penisola Scandinava, l’Islanda e i territori russi che si affacciano sul Mar Bianco e il Mar di Barents.

Capo Nord, in Norvegia, è il punto più a nord d’Europa, visitato ogni anno da numerosi turisti. Si tratta di un promontorio a strapiombo sul mare situato oltre il Circolo polare artico. Durante l’estate a Capo Nord non tramonta mai il Sole ed è possibile, dunque, ammirare il fenomeno del Sole di mezzanotte. Il punto più settentrionale è segnalato da una scultura in bronzo che rappresenta un globo.

Nessun monumento indica il punto più orientale del continente: infatti esso è una cima di 535 metri senza nome, a 68° 18’ 50” sul versante occidentale degli Urali. Questa catena montuosa e il fiume Ural, che scorre in Russia e in Kazakistan, segnano il confine naturale tra due continenti: a oriente si estendono le steppe dell’Asia, a occidente le pianure dell’Europa.

• Eurasia

Denominazione proposta dal geografo H. Reusche nel 1858, per indicare l’insieme di Europa e Asia.