LEZIONE 38

I fiumi e i laghi europei

L’Europa è ricca di fiumi che, in genere, sono più brevi rispetto a quelli degli altri continenti a causa della minore estensione del territorio. Sono presenti anche numerosi laghi.

I fiumi europei

I fiumi europei si possono raggruppare in base al mare in cui riversano le proprie acque.

• Oceano Atlantico: vi defluiscono i corsi d’acqua caratterizzati da una lunghezza media, da portate abbondanti e da una buona navigabilità. Tra i più importanti: il Tago e il Duero nella Penisola Iberica, la Garonna, la Loira e la Senna in Francia.
• Mare del Nord: vi sfociano la Mosa, il Reno, l’Elba e il Tamigi.
• Mar Baltico e Mar di Barents: nel primo sfociano l’Oder, la Vistola e la Dvina occidentale; nel secondo la Dvina settentrionale, il Mezen e la Pe?ora, fiumi che restano bloccati dal ghiaccio da novembre fino a maggio.
• Mar Mediterraneo: i corsi d’acqua che sboccano in questo mare hanno in media una portata minore rispetto agli altri fiumi europei e non sono molto lunghi, perché le montagne scendono a precipizio sul mare e le pianure non sono molto estese. Tra questi i principali sono l’Ebro, il Rodano e il Po.
• Mar Nero e Mar Caspio: vi si gettano i fiumi più lunghi del continente, con una portata abbondante e regolare: nel primo il Danubio, il Dnepr, il Don; nel secondo il Volga, il fiume più lungo del continente, e l’Ural.

I laghi europei

In Europa i maggiori laghi si collocano intorno al Mar Baltico e nella zona alpina. I più estesi si trovano nella Russia nord-occidentale e sono il Lago Ladoga e il Lago Onega, entrambi di origine glaciale: le loro acque hanno riempito le conche che gli antichi ghiacciai, ritirandosi, avevano lasciato sul terreno. I laghi della zona alpina sono meno estesi di quelli settentrionali, ma più profondi. Tra questi, il Lago di Ginevra e il Lago di Costanza, in Svizzera, e il Lago di Garda, in Italia, anch’essi di origine glaciale. Nell’Europa centrale, in Ungheria, il più importante è il Lago Balaton, molto probabilmente un lago relitto.

Il Reno e il Danubio sono tra i fiumi più importanti del continente poiché attraversano regioni densamente popolate e sono per la maggior parte del loro corso navigabili. Entrambi nascono dalle Alpi, ma scorrono in direzioni differenti: il Reno verso nord per sfociare nel Mare del Nord, il Danubio verso est per terminare il suo corso con un ampio delta sul Mar Nero. Nella foto: il Danubio in Austria.

I fiumi delle isole britanniche hanno un corso piuttosto breve, ma hanno portate abbondanti e regolari grazie alle frequenti piogge. I più lunghi sono il Severn (354 km) in Inghilterra, il Tay (198 km) in Scozia e lo Shannon (259 km) in Irlanda. Tutti sfociano in ampi estuari che permettono al mare di penetrare profondamente nella terraferma.

• Relitto Detto di un lago che origina da un antico mare, quindi con acqua spesso salina.