LEZIONE 39
I mari e le coste europee
Il continente europeo è una penisola bagnata su tre lati dal mare: a nord dal Mar Glaciale Artico, a nord-ovest dall’Oceano Atlantico, a sud dal Mar Mediterraneo. Questi mari formano bacini minori penetrando tra le coste, ricche di golfi e insenature, del territorio europeo.
Il Mar Glaciale Artico
Suddiviso nel Mar di Barents e nel Mar Bianco, lambisce le coste più settentrionali dell’Europa, che sono piatte e ghiacciate per quasi tutto l’anno.
L’Oceano Atlantico
Con il bacino del Mar di Norvegia bagna la Norvegia e l’Islanda, mentre attraverso il Canale della Manica comunica con il Mare del Nord, che lambisce i litorali settentrionali delle isole britanniche. In questi mari le coste si presentano alte, frastagliate, ricche di fiordi e con tante piccole isole. Sul Mar Baltico, invece, le coste sono basse e paludose. Spostandosi verso occidente, sul Canale della Manica, i litorali sono per lo più alti e rocciosi, caratterizzati dalle falesie; sul Golfo di Biscaglia, invece, la parte francese presenta coste basse e sabbiose, quella spagnola è ricca di baie e promontori, mentre nella Regione della Galizia, dove si trovano le rias , il paesaggio costiero va inasprendosi. Nell’Oceano Atlantico sono situate le principali isole europee (Gran Bretagna, Irlanda e Islanda).
Il Mar Mediterraneo
Forma numerosi mari minori che bagnano le coste meridionali dell’Europa: il Mar Ligure e il Mar Tirreno lambiscono la parte occidentale della Penisola Italiana, il Mar Adriatico e il Mar Ionio la parte orientale d’Italia e le coste della Penisola Balcanica, mentre il Mar Egeo bagna la Grecia e la Turchia. In Italia e nel sud della Penisola Iberica coste rocciose si avvicendano a coste sabbiose, mentre i litorali della Penisola Balcanica sono per lo più rocciosi. Il Mediterraneo è un mare chiuso tra le terre: comunica a occidente con l’Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra, e a oriente con il Mar di Marmara e il Mar Nero, attraverso lo Stretto dei Dardanelli e il Bosforo. A sua volta il Mar Nero comunica con un piccolo mare, il Mar d’Azov. Nel Mar Mediterraneo si trovano isole importanti come Corsica, Sardegna, Sicilia, Malta, Creta e Cipro.
I fiordi norvegesi sono lunghe e strette insenature con pareti scoscese, erose dai ghiacciai durante l’ultima glaciazione, tra i 25 000 e i 10 000 anni fa. Finita l’era glaciale, il ghiacciaio si è ritirato e le vallate sono state invase dall’acqua del mare.
Le falesie sono alte e ripide scogliere a picco sul mare; tali formazioni sono frequenti sulle coste atlantiche dove l’azione violenta delle onde ha eroso la costa. Si distinguono in «falesie morte», dove la roccia è separata dal mare da una spiaggia che impedisce un’ulteriore erosione, e «falesie vive», che sono battute direttamente alle onde. Le falesie più famose sono le bianche scogliere di Dover sullo Stretto della Manica.