LEZIONE 42
Il paesaggio continentale
Il paesaggio continentale è caratterizzato dal clima continentale e ospita gli ambienti della foresta di latifoglie, della prateria e della steppa.
Il clima continentale
Il clima continentale interessa una vasta area dell’Europa centro-orientale, dalle zone interne di Spagna e Francia fino ai Monti Urali. Non beneficia dell’influenza mitigatrice del mare ed è quindi caratterizzato da una notevole escursione termica annuale, con estati calde e inverni rigidi. In inverno, infatti, il clima diviene sempre più freddo man mano che ci si allontana dall’oceano procedendo verso est, mentre in estate le temperature aumentano procedendo da nord a sud.
Nelle regioni settentrionali con un clima temperato freddo, le temperature medie non superano mai i 15° C nella stagione calda. Le scarse precipitazioni invernali sono prevalentemente nevose e ricoprono il terreno fino a primavera inoltrata. L’estate è molto breve e caratterizzata da sbalzi improvvisi di temperatura causati da venti meridionali alternati a bruschi raffreddamenti. Nelle zone meridionali, invece, l’estate è torrida con scarse precipitazioni che aumentano la siccità.
Il bioma dell’Europa centro-orientale
La caratteristica dell’ambiente naturale del centro del continente europeo è stata la foresta di latifoglie (querce, olmi, frassini) che oggi si conserva purtroppo solo in poche zone marginali dell’Europa occidentale, mentre è più estesa nelle pianure orientali grazie alla minore densità abitativa.
La foresta continentale è stata per secoli una risorsa di legname e cibo per le popolazioni locali. In essa vivevano caprioli, cervi, cinghiali, piccoli roditori, volpi e puzzole. Nella zona sud-orientale della regione continentale si estende la prateria, composta da bassa vegetazione, che lascia poi il posto alla steppa, un ambiente brullo e privo di alberi. Qui la vegetazione è limitata ad arbusti spinosi e cespugli per la scarsità delle piogge e per il rigore del clima invernale. Le erbe crescono in primavera e rinsecchiscono in autunno, colorando di un’uniforme tinta bruna grandi spazi. In queste terre aride la fauna è ridotta; l’animale tipico è il cavallo.
La foresta di Bia?owie?a è l’ultima testimonianza dell’immensa distesa di latifoglie che ricopriva tutta l’Europa continentale. Si estende tra la Polonia (dove è protetta da un parco nazionale istituito nel 1947) e la Bielorussia. Qui vivono gli ultimi esemplari di bisonte europeo oltre a lupi, cervi, alci, caprioli e diverse specie di uccelli.